DEBAT AUTOUR D'UN LIVRE

OBSERVATOIRE NATIONAL DE LA LECTURE. - Apprendre à lire au cycle des apprentissages fondamentaux (GS, CP, CEI). Analyses, réflexions et propositions.

Paris : CNDP/Odile Jacob, 1999. - 224 p.

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Nous indiquerons rapidement la logique qui préside au choix des cinq chapitres (l' avant-propos en rend compte fidèlement) parce que leur matière a fait l'objet de tant de présentations au cours des dix dernières années de la part des principaux auteurs (largement auto-référencés dans les notes) qu'il nous paraît préférable d'utiliser la place dont nous disposons pour en discuter les thèses plutôt que pour les présenter largement. Le chapitre premier, intitulé « Avant le CP : une maîtrise de la langue plus justement partagée », peu technique, présente brièvement (treize pages) un certain nombre de principes et d'objectifs qui seront développés ou explicités par la suite. Le chapitre deux, plus étoffé (quarante pages), est consacré spécifiquement à « l'identification des mots écrits ». C'est sans nul doute le chapitre le plus important puisque, centré sur le cycle deux, il est consacré à la présentation de la thèse principale de l'ouvrage. Son contenu, bien qu'essentiellement psycholinguistique, ne devrait pas rebuter le lecteur, même peu familier de ce type de recherches, du fait des efforts effectués en terme de lisibilité. Le chapitre trois, « Compétences morphosyntaxiques et lecture de textes », présente la suite de l'apprentissage en un nombre de pages équivalent (trente-six), mais l'accent est mis davantage sur les aspects linguistiques que psycholinguistiques, compte tenu sans doute du moindre nombre de recherches psycholinguistiques consacrées à la poursuite de l'apprentissage qu'à ses débuts. Un bref chapitre quatre (vingt pages) présente « L'accompagnement de l'apprentissage de la lecture ». On y trouve, dans l'ordre, des développements relatifs à « l'envie d'apprendre », aux parents, « à la prise en compte de la diversité des élèves », à « la collaboration entre les pairs » et au « tutorat », à « l'aide apportée par le travail sur l'ordinateur », c'est-à- dire un ensemble de questions qui, exception faite de la dernière, échappent à l'expertise linguistique-psycholinguistique et avec lesquelles, à l'évidence, les auteurs se

sentent moins à l'aise. Classiquement, l'ouvrage se termine par un long chapitre (cinquante-cinq pages) consacré aux « difficultés d'apprentissage de la lecture », dont la précision et l'actualité de l'information ravira ceux (dont nous sommes) qui s'intéressent à cet aspect de la question, mais rebutera sans doute la plupart des lecteurs non concernés spécifiquement par ce type d'élèves. Ainsi donc, des principes et objectifs généraux aux premiers temps de l'apprentissage, puis de la poursuite de celui-ci à l'évocation de certains aspects facteurs affectifs et sociaux, et, pour finir, aux difficultés d'apprentissage, un tour d'ensemble est-il réalisé de ce que les auteurs appellent « apprendre à lire » : le chapitre un est d'intérêt général, les deux autres suivent la chronologie de l'apprentissage, le suivant évoque les facteurs affectifs et sociaux, dès lors jugés secondaires par rapport aux facteurs psycholinguistiques selon cette perspective, et le dernier s'intéresse à ceux qui restent, les enfants qui n'ont pas été en mesure de suivre ce processus. Dans une autre perspective théorique, un ordre à peu près inverse aurait pu être proposé.

La thèse principale, celle qui constitue la clé de voûte théorique du livre, est que l'apprentissage de la lecture ne peut se comprendre, sur le plan de l'objet, que par référence à la phonologie. Sur le plan du sujet, ceci signifie que la conscience phonique, c'est-à-dire la capacité plus ou moins développée qu'a un enfant d'opérer une analyse de l'oral en ses unités constitutives, joue un rôle littéralement fondamental dans cet apprentissage. C'est, par conséquent, la découverte du principe alphabétique par l'enfant qui constitue l'événement fondateur de l'apprentissage, celui à partir duquel l'enseignement pourra s'effectuer. Pour les auteurs, cet enseignement doit être d'abord et exclusivement celui du code, c'est-à-dire des correspondances grapho-phonétiques, si l'on pense à la lecture, et des correspondances phono-graphiques, si l'on pense à l'écriture. Mais il ne peut être efficace que si l'enfant a compris le principe alphabétique, ce qui confère donc à cette découverte le statut de condition de l'apprentissage. Suivant cette thèse, que l'on peut qualifier de « phonographiste », c'est donc aux habiletés phonologiques que sera renvoyée systématiquement toute question relative à l'apprentissage, qu'il s'agisse de prédire le niveau de compréhension de lecture (p. 169) ou d'expliquer les difficultés d'apprentissage, sur un mode général

Revue Française de Pédagogie, n° 129, octobre-novembre-décembre 1999, 133-166 133