JACQUET-FRANCILLON (François). - Instituteurs avant la République. La profession d'instituteur et ses représentations, de la monarchie de Juillet au Second Empire. Villeneuve d'Asq : Presses Universitaires du Septentrion, 1999. - 318 p.

La mémoire laïque du corps des instituteurs du primaire a adhéré avec force au discours politique de la IIIe

blique qui exalte l'œuvre de Jules Ferry et des « pères fondateurs », contribuant à en perpétuer les stéréotypes. De là, cette image durable et contrastée de l'instituteur avant et après Ferry. Avant, l'instituteur est asservi aux pressions locales des municipalités qui le choisissent, soumis à la tutelle de l'Église et du préfet. Il travaille dans des conditions professionnelles désastreuses (écoles délabrées, matériel vétusté, traitements misérables, formation insuffisante) et dans un environnement social souvent hostile (concurrence avec les Frères des écoles chrétiennes, enseignement des filles accaparé par des sœurs plus préoccupées de prières et de couture que de savoir, parents d'élèves ruraux, rétrogrades et résistant à une instruction ni gratuite ni obligatoire). Enfin la République vint, et avec elle, la gratuité, l'obligation, la laïcité ; le statut de fonctionnaire d'état, soumis à la tutelle du seul ministère de l'Instruction publique ; le chantier des constructions d'écoles conçues comme les « palais de la république » ; des programmes nouveaux, fondés sur les sciences et la culture française, et une doctrine pédagogique à la hauteur de ces ambitions.

Ce dyptique commode a la vertu inusable des images d'Épinal. Pourtant, il résiste mal aux études historiques, attelées à repérer les évolutions législatives et sociologiques, et donc à pointer les continuités autant que les ruptures. Ainsi, l'école publique devient une affaire d'État bien avant Ferry et on peut symboliquement dater sa naissance en 1833 avec la loi du « libéral » Guizot. En intitulant son ouvrage, écrit avec clarté et élégance, Instituteurs avant la République, François Jacquet-Francillon poursuit dans cette direction qui fait percevoir avec plus de justesse la vie des maîtres d'école sous la Monarchie de Juillet et l'Empire. Pour ce faire, il s'est appuyé sur les récits de vie et témoignages issus de la main même des instituteurs, explicitant leurs contextes législatifs et institutionnels, éclairant également les descriptions, représentations et revendications, par des données sociales et statistiques disponibles qui en situent la légitimité et les limites. Ce travail permet d'approcher, plus que leur exercice professionnel, Y existence professionnelle des instituteurs, que l'auteur décline sous quatre entrées : domaine des positions sociales avec tout ce qui touche à la « situation » (économique et culturelle) ; domaine des fonctions sociales (soumises à la fois à la demande d'école et à la concurrence des offres d'enseignement) ; domaine des statuts institutionnels, qui distribue les sociabilités et les pouvoirs à l'intérieur de la « corporation » (avec les collègues et les supérieurs) et dans la société environnante ; domaine des finalités institutionnelles, enfin, qui explicite les valeurs et les idéaux, érigeant ainsi une norme de l'offre scolaire.

Pour la monarchie de Juillet, un premier dossier présente une étude de cas dont la singularité est exemplaire.