MAJAULT (Joseph). — Comptes, mécomptes, décomptes : Au service de la pédagogie : une Institution (1940-1980). — Paris : Casterman, 1980. — 183 p. ; 20 cm. —

(E3 : enfance, éducation, enseignement).

Sous un titre empreint d'humour et d'un souci de réalisme : « Comptes, mécomptes, décomptes », Joseph Majault nous fait part de son expérience professionnelle d'une quarantaine d'années à un poste d'observation d'une exceptionnelle importance pour comprendre l'évolution de l'enseignement français durant une période déterminante.

En effet, administrateur civil au ministère de l'Education, entré au Musée pédagogique pendant les années de guerre, Joseph Majault a participé à la création, puis à la gestion de l'Institut pédagogique national dont il a été le directeur adjoint pour devenir ensuite jusqu'à 1979 celui de l'Institut national de recherche et de documentation pédagogique, puis du Centre national de documentation pédagogique. Et de plus, de par ses fonctions, l'auteur a été également amené à participer à la vie des organisations internationales : le Bureau international d'éducation et le Conseil de l'Europe notamment. Dans ce cadre, il a pu suivre et apprécier la mutation de l'enseignement en France.

Au cœur de cette période, gît, en effet, un phénomène fondamental : « l'explosion scolaire » pour reprendre le titre du livre de Louis Cros préparé à l'Institut pédagogique national et dont l'auteur situe bien l'importance.

Alors comment cette expansion tout à fait remarquable du système scolaire français a-t-elle été accompagnée par une institution qui en était au départ la mémoire pour devenir ensuite bien davantage : un observatoire, un lieu d'étude et de recherche, un système de communication et d'information irriguant l'enseignement tout entier ?

Les chiffres témoignent de la croissance de l'institution, aussi spectaculaire que celle du corps énorme qu'elle avait pour but d'éclairer : une vingtaine de fonctionnaires au départ ; plusieurs milliers d'agents à l'arrivée.