QUELQUES ELEMENTS POUR UNE ETUDE DES LIENS

ENTRE CONJONCTURE ECONOMIQUE ET

CONJONCTURE DEMOGRAPHIQUE

aux xvir et xviir siècles

par Jean-Yves GRENIER

L'analyse de séries chronologiques, quelle que soit leur nature, soulève toujours le problème signalé par F. Braudel l du partage entre le déterminisme historique simple et le jeu de mécanismes endogènes. Si la difficulté est déjà grande pour les prix, au point que des écoles historiques nationales s'affrontent, elle devient cruciale quand la conjoncture économique ne se limite plus aux prix et qu'elle est confrontée à des séries démographiques. Dans ce jeu à trois des mécanismes endogènes, des causalités réciproques et du déterminisme des événements historiques, l'imputation des responsabilités, bien que nécessaire, est délicate. L'objet de cette étude est d'en faire une première approche pour les périodes allant du très court terme jusqu'au mouvement de longue durée, en vue de déterminer la part de la conjoncture économique dans l'évolution démographique et, à l'inverse, ce qui relève de la démographie dans l'explication de la conjoncture des prix. Le fil conducteur de l'étude est donné par l'allongement progressif de la dimension temporelle prise en compte, élément essentiel de la nature des corrélations démographie- économie.

I. - Les corrélations de court-terme (jusqu'au cycle décennal)

L'étude empirique des corrélations de court-terme démographie- économie n'a jusqu'ici donné que des résultats décevants ou discutables. Globalement, deux caractéristiques se retrouvent dans bon nombre de travaux : les liens semblent plus marqués au xvn* qu'au xvni' siècle et la nuptialité est la variable démographique la mieux corrélée aux prix,