Médiévales 27, automne 1994, pp. 25-36 Martine CLOUZOT

SOUFFRIR EN MUSIQUE

Plaisir des sens, la musique paraît loin d'évoquer le moindre sentiment de douleur, puisque sa principale vertu serait d'« adoucir les mœurs »'. Néanmoins, diverses sources iconographiques réparties entre le xme et le xve siècle témoignent du caractère persécuteur de la musique en certaines circonstances. Or il semblerait que ces deux visages de la musique face à la souffrance sont déterminés par les instruments de musique etleurs sonorités respectives. Ceux-ci sont en effet répartis au Moyen Âge en deux grandes familles, en fonction de l'intensité de leur volume sonore : l'ensemble des « hauts » instruments regroupe ceux qui font beaucoup de bruit, tels que les trompettes et les tambours, tandis que les représentants de la famille de « bas », comme les flûtes et les cordes, produisent des sonorités plus douces2. À partir de ces notions acoustiques, nous tenterons de cerner la nature et l'intensité des relations entre ces deux familles instrumentales et la souffrance. Les incidences sonores de ces instruments sur la sensibilité et les émotions humaines se manifestent dans un premier temps dans les images mettant en scène les propriétés thérapeutiques et apaisantes de la musique instrumentale. En revanche, nous verrons à travers un second ensemble iconographique que les mélodies des instruments de musique participent parfois de la souffrance des hommes.