EFFETS DU DÉSÉQUILIBRE DES STRUCTURES

DÉMOGRAPHIQUES SUR LA NUPTIALITÉ :

LE DÉSÉQUILIBRE D'AGE

par A. SCHIAFFINO

Suivant les indications fournies par H. Charbonneau dans son « Introduction au troisième thème » de ce colloque, nous avons limité notre étude aux facteurs strictement démographiques de la nuptialité ; c'est pourquoi nous nous contenterons ici d'analyser les écarts d'âge entre époux. Même là, le sujet demeure difficile et d'ailleurs il n'a suscité que peu de contributions. Aussi ce rapport se présente-t-il comme une série d'observations destinées à favoriser la discussion.

Déjà en 1965, Hajnal avait attiré l'attention sur l'influence qu'a pu exercer la structure de la population sur l'évolution dans le temps de la nuptialité. Ses propos n'ont cependant pas eu de suite jusqu'à présent. Dans sa communication, H.V. Muhsam reprend à son tour en termes généraux les thèmes proposés par Hajnal et compare la situation de l'Europe du Nord-Ouest aux xvnr2 et XIXe siècles avec la situation plus récente des pays du Tiers-Monde. Son analyse des différents facteurs de déséquilibre en reste néanmoins au niveau descriptif. Par ailleurs, les autres textes que nous avons reçus paraissent plus directement documentés en termes quantitatifs. Ils traitent de populations des colonies du Nouveau Monde, à l'époque où celles-ci étaient caractérisées par un net surplus d'hommes.

R.V. Wells nous apprend qu'en Virginie, en 1625, on a dénombré 983 hommes blancs adultes et 225 femmes. Ceci suffit à mettre en lumière les conditions de déséquilibre des sexes qui existaient dans les premiers temps de la colonisation. Le recensement de 1625 permet en outre de calculer la différence d'âge entre le mari et la femme pour 17 couples ; on y constate un écart moyen de 8,2 ans. Tout en restant remarquable, le déséquilibre s'est cependant atténué avec le temps, par suite du mouvement naturel de la population désormais établie. C'est la tendance que révèlent les données sur l'âge au premier mariage recueillies par Wells (1972).