René Journet, Jacques Petit,

Guy Robert

MOTS ET DICTIONNAIRES

(1798-1878)

Les Belles Lettres, 1966-1974.

Voici une entreprise intéressante concernant l'évolution de la langue française ou, plus exactement, concernant le sens et l'usage de certains mots. Neuf volumes ont paru jusqu'à présent, publiés avec le concours du C.N.R.S. Cet ouvrage, disent les auteurs, « n'appartient pas à la lexicographie. Il ne » fait que reproduire ou mentionner, pour les » comparer, quelques articles de dictionnaires • français publiés entre 1798 et 1878, c'est-à- » dire entre les 5e et 7e éditions du Diction- » naire de l'Académie. » En fait, il s'agirait de comparer l'usage des mots et les définitions qui en sont données dans divers dictionnaires, mais cet ouvrage ne s'intéresse, et pour des raisons pratiques, qu'aux seuls dictionnaires de la langue, bien que d'intentions et de valeurs différentes. Les exemples, néanmoins, sont nombreux, car « il ne faut jamais cesser d'accueillir » avec méfiance les données des dictionnai- » res, sinon l'usage de ceux-ci devient à peu » près aussi dangereux qu'il est nécessaire. » En fait, cet ensemble imposant (le 9e volume, qui vient de sortir, est consacré à la fin de la lettre S et au début de la lettre T), s'il n'est pas d'un maniement aisé et d'un usage quotidien, ne laisse pas d'être passionnant ; il montre que, sur un siècle, une langue évolue dans des proportions notables ; il montre aussi comment elle évolue. Suivant les volumes, les prix de ces dictionnaires se situent entre 35 et 70 F.

Jean Feller.