3. LES VARIATIONS DES NOMS DE FAMILLE

VARIATIONS DES NOMS DE FAMILLE ET CHANGEMENTS DE PRENOM PROBLÈMES QUI EN RÉSULTENT POUR LE COUPLAGE AUTOMATIQUE DES DONNEES

Introduction

par Louis HENRY

Les progrès de la démographie historique depuis quinze à vingt ans ont résulté d'un effort continu d'adaptation des méthodes aux par¬ ticularités des sources. Pour les xvne et xvme siècles, les registres d'état civil forment l'essentiel de la documentation; en comparaison, les ren¬ seignements sur l'état de la population, listes nominatives de tous les habitants, ou d'une partie seulement d'entre eux, rôles d'impôts par exemple, sont peu abondants.

En raison de cette situation, on ne peut pas appliquer en démo¬ graphie historique la méthode classique de combinaison des données d'état civil et des données de recensement.

On a cherché à y suppléer de diverses manières; l'une d'elles consiste à reconstituer l'histoire des unions par rapprochement, ou couplage, des données qui les concernent. On peut songer à l'étendre aux individus eux-mêmes, lorsqu'on étudie une population fermée : on cherche alors à coupler tous les renseignements — tirés de l'état civil, des listes nomi¬ natives, des rôles d'impôts, des archives ecclésiastiques, militaires ou notariales — qui se rapportent à une même personne.

Pendant que la démographie historique progressait hors des voies de la démographie courante, celle-ci éprouvait des difficultés dans ces mêmes voies, en raison de l'impossibilité d'assurer toujours la concor¬ dance nécessaire entre les données d'état civil, qu'il est assez facile d'améliorer et d'enrichir, et les données de recensement, pour lesquelles on atteint assez vite une limite en nombre et en qualité.

Les enquêtes donnent un moyen de surmonter cette difficulté. Un autre moyen consiste à coupler des données en provenance de diverses sources, état civil, recensement, dossiers et fichiers d'administrations