MANUEL DE DÉMOGRAPHIE HISTORIQUE

Louis HENRY

Centre de recherches d'histoire et de philologie de la IVe section de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes. Librairie Droz, Genève- Paris, 1967.

COMPTE-RENDU

par Y. BLAYO

Ce manuel est le fruit de l'enseignement dispensé depuis trois ans à la IVe section de l'Ecole Pratique.

Il s'ouvre par un chapitre consacré à la vérification des données. C'est la partie la plus neuve et la plus originale du travail de L. Henry, dont on chercherait vainement ailleurs l'équivalent. C'est que la vérification des données provoque généralement peu d'intérêt, même chez ceux qui manient les chiffres autrement qu'à l'occasion ; on la considère comme un travail ingrat, et bien souvent indigne. Ceci a pour conséquence qu'il n'est pas rare de voir des thèses et des diplômes ayant demandé un lourd travail à leur auteur fondés sur des données qu'un examen rapide aurait conduit à utiliser avec un surcroît de précautions. L. Henry, qui est chef du département des méthodes d'analyse et d'observation à l'I.N.E.D., a toujours accordé beaucoup d'importance à la qualité des données, S'agissant de démographie historique, il considère tour à tour les méthodes de vérification des relevés (fondamentale lorsque le dépouillement est fait par des releveurs, bénévoles ou rémunérés) et, plus longuement, les méthodes de vérification de l'enregistrement. Différents procédés imaginés par l'auteur permettent de déceler certaines catégories d'omissions dans l'enregistrement et d'améliorer ensuite les résultats obtenus.

Le Nouveau manuel de dépouillement et d'exploitation de l'état civil ancien, de M. Fleury et L. Henry, faisait peu de place à l'analyse des données recueillies. Les cours d'analyse démographique classique étant peu adaptés aux problèmes spécifiques de la démographie historique, le chercheur devait glaner dans les monographies déjà publiées les méthodes d'analyse convenables. La seconde partie du Manuel de démographie historique répond